Oliver Cowdery fue uno de los Tres Testigos del Libro de Mormón. Con el paso de los años se distanció de la Iglesia y llegó a ser excomulgado; sin embargo, su separación no significó que negara el testimonio que había dado acerca de las planchas de oro y de la manifestación celestial que, según declaró, había presenciado. Un relato atribuido a C. M. Nielsen narra un episodio particularmente memorable: mientras Cowdery ejercía como abogado, un letrado rival intentó desacreditarlo públicamente durante un juicio utilizando precisamente su antigua relación con José Smith y el Libro de Mormón. La respuesta que se atribuye a Cowdery convirtió aquel ataque en una reafirmación pública de su testimonio.
El relato de C. M. Nielsen
“Cuando tenía 21 años trabajaba en la granja de mi padre en Michigan. Había trabajado duro en la granja ese verano y decidí tomarme un día libre, así que fui a la ciudad. Cerca del juzgado vi a mucha gente reunirse y otros caminando en esa dirección, así que fui a ver qué pasaba. Había un atasco en la sala del tribunal, pero siendo joven y fuerte, me abrí paso hasta el centro, donde encontré al fiscal que se dirigía al tribunal y jurado en un juicio por asesinato.
El fiscal era Oliver Cowdery, y estaba dando su discurso de apertura en nombre del estado. (Después de separarse de la Iglesia, Oliver Cowdery estudió derecho, ejerciendo en Ohio, Wisconsin y luego en Michigan, donde fue elegido fiscal). Después de que Oliver se sentara, el abogado que representaba al prisionero se levantó y, con un sarcasmo burlón, dijo: ‘Con el favor de la corte y los caballeros del jurado, veo que Oliver Cowdery va a responder a mi argumento con algo sobre la Biblia mormona; algo sobre esa Biblia dorada que José Smith excavó en la colina; algo sobre el gran fraude que perpetró contra el pueblo estadounidense mediante el cual ganó miles de dólares. Ahora parece saber mucho sobre este pobre prisionero. Me pregunto si se ha olvidado por completo de José Smith y su conexión con él’. El orador se burlaba todo el tiempo y señalaba con el dedo a Oliver con desprecio, con la esperanza de ponerlo en ridículo ante el tribunal y el jurado.
Todos los presentes comenzaron a preguntarse si habían sido culpables de cometer un error como el de elegir a un mormón para el cargo de fiscal. Incluso el juez del tribunal comenzó a mirar con sospecha y desconfianza al fiscal. El prisionero y su abogado se regocijaron por el efecto de sus palabras. La gente empezó a preguntar: ‘¿Es mormón?’ Todo el mundo se preguntaba qué diría Cowdery frente a cargos tan feos.
Finalmente Oliver Cowdery se levantó, tranquilo como una mañana de verano. Yo estaba a un metro de él. No había vacilación, ni miedo, ni rabia en su voz, mientras decía:
‘Que le plazca a la corte, y señores del jurado, mi hermano abogado en el otro lado me ha acusado de tener conexión con José Smith y la Biblia de oro. La responsabilidad ha sido puesta sobre mí, y no puedo escapar de la respuesta. Ante Dios y los hombres no me atrevo a negar lo que he dicho, y mi testimonio contenido tal como está escrito e impreso en la portada del Libro de Mormón. Que complazca a su señoría y a los caballeros del jurado, esto les digo, vi al ángel y escuché su voz, ¿cómo puedo negarlo? Sucedió durante el día, cuando el sol brillaba en el firmamento; no en la noche, cuando yo dormía. Ese glorioso mensajero del cielo, vestido de blanco, de pie sobre el suelo, en una gloria que nunca he visto como para comparar, con el sol insignificante en comparación, y estos personajes nos dijeron que si negábamos ese testimonio no hay perdón en esta vida ni en el mundo venidero. Ahora, ¿cómo puedo negarlo? No me atrevo; ¡No lo haré!’”.
Un testimonio que, según el relato, no quiso negar
Lo llamativo de esta historia no es únicamente el escenario judicial, sino la naturaleza del desafío. El abogado rival intentó convertir el pasado religioso de Cowdery en un motivo de descrédito. Sin embargo, según el relato de Nielsen, Cowdery no trató de escapar de su vínculo con José Smith ni de borrar su testimonio para proteger su reputación profesional. Por el contrario, habría respondido públicamente que no podía negar aquello que había declarado como testigo.
El episodio resulta especialmente significativo porque sitúa esa reafirmación en una etapa en la que Cowdery ya se había separado de la Iglesia. Precisamente por ello, el relato ha sido recordado como una historia acerca de la persistencia de su testimonio de los acontecimientos vinculados con el Libro de Mormón, aun cuando su relación institucional con la Iglesia había cambiado.
Fuente
Oliver Cowdery and His Testimony: An Address Delivered by Judge C. M. Nielsen in the Twenty-fourth Ward Meeting House, Salt Lake City, Utah, February 20, 1910
